不銹鋼的主要腐蝕形式有均勻腐蝕(表面腐蝕)和局部腐蝕,局部腐蝕包括晶間腐蝕、點腐蝕、縫隙腐蝕和應力腐蝕等。據統計,在不銹鋼腐蝕破壞事故中,由均勻腐蝕引起的僅占約10%,而由局部腐蝕引起的則高達90%以上,由此可見,局部腐蝕是相當嚴重的。
從礦石或化合物中提煉金屬,是還原過程;而腐蝕則是將金屬氧化為礦石或化合物,是冶煉的逆過程,即氧化過程。這兩個過程的原理是可以相互借用的。干腐蝕為高溫氧化,濕腐蝕是電解液腐蝕。在液態或固態電解質中的金屬腐蝕過程是電化學過程,是一種涉及電子轉移的化學過程。因此,腐蝕能否進行,取決于金屬能否離子化;而金屬離子化的趨勢,可以用金屬的標準電極電位(ε)來表示。定性地講,金屬的標準電位越負,則越易離子化。